Jeune homme écrivant
Metsu Gabriel
(Leyde, 1629 – Amsterdam, 1667)
Vers 1658-1660
Huile sur bois
28 × 26 cm
inv. 836.4.38
Provenance : Legs Antoine Valedau, 1836.
Historique : peut-être collection Willem Boreel (1744-1796), septième baron de Oud- et Nieuw Goudriaan ; sa veuve, Maria Trip, douairière Borel (1740-1813) ; Amsterdam, vente Van der Schley, de Vries, 23 septembre 1814, n° 9 ; acheté à cette vente par le marchand Matthias Ignatius van Ypere (1769-1822), pour 2205 florins ; peut-être collection Victor Emmanuel Ier (1759-1824), roi de Piémont et Sardaigne ; Londres, vente Stanley, 7-8 juin 1815, n° 169, racheté pour 309 livres et 15 shilling ; Paris, vente Laneuville-Chariot, 27 avril 1818 et jours suivants, n° 33, acheté pour 6110 fr. par Alexis de La Hante ; Paris, vente Lapeyrière, 19 avril 1825 et jours suivants, n° 129, acheté à cette vente pour 10 110 fr. par Antoine Valedau (1777-1836) ; legs d’Antoine Valedau au musée Fabre, 1836.
Gabriel Metsu est mort assez jeune et ce tableau, donnés par Valedau, date de sa meilleure période. LeJeune homme écrivant, datable vers 1658-1660, possède un pendant au Timken Museum of Art, à San Diego : uneJeune femme recevant une lettre. Leurs sujets témoignent de la mode d’origine française pour l’art d’écrire, calligraphier et composer une lettre : Gerardter Borch (1617-1681), puis Frans van Mieris et bien sûr Johannes Vermeer (1632-1675) ont exploité cette veine mondaine.
Metsu s’est représenté dans ce jeune écrivain, et sa jeune épouse Isabelle de Wolff est peut-être celle qui reçoit le courrier (portraits conservés à Louisville, J. B. Speed Museum).
Metsu peint dans une facture souple et moelleuse, très virtuose, qui traite les formes par plans larges. L’éclairage de la chandelle inspiré certainement par les nocturnes de Dou, le maître de Leyde, ville natale de Metsu, crée une aura d’intimité à cette scène resserrée sur quelques personnages comme chez Ter Borch.