Inventaires manuscrits

Ces trois inventaires sont les sources les plus anciennes conservées sur les collections du musée. 

- Le premier inventaire a été rédigé le 13 décembre 1797 par Abraham Fontanel (Mende, 1741 – Montpellier, 1817), premier conservateur du musée de Montpellier, alors Muséum du département de l’Hérault, fondé le 11 août 1795. Il énumère les œuvres d’art issues de la collection de l’ancienne Société des Beaux-Arts de Montpellier (1779-1787), des saisies révolutionnaires menées dans les églises de la ville et dans les demeures des émigrés, ainsi que les modèles, sculptures en plâtre et estampes, des classes de dessin de l’École centrale du département de l’Hérault. De nombreuses œuvres décrites dans cet inventaire ont depuis disparu, d’autres ont été restituées aux églises sous l’Empire et la Restauration, d’autres encore ont été confiées par la suite à l’école de dessin de Montpellier, ancêtre de l’École des Beaux-Arts. Ce document est conservé aux Archives départementales de l’Hérault (L 2483).

Inventaire des objets confiés au conservateur des dessins près l’École centrale du 23 frimaire an VI (13 décembre 1797), dressé par Abraham Fontanel et Claude Daumas, Montpellier, Archives départementales de l’Hérault, L 2483

- Le second inventaire a été dressé le 22 octobre 1806 par Jacques Bestieu (Montpellier, 1754 – 1842), conservateur du musée et directeur de l’école de dessin. Le musée était passé sous la responsabilité de la Ville de Montpellier vers 1802. L’inventaire fut rédigé à la veille de l’ouverture du musée au public, le 1er janvier 1807, dans l’hôtel de Crozals. On y retrouve les œuvres d’art décrites dans le précédent inventaire de 1797, enrichies également du dépôt d’une trentaine de toiles des collections nationales, envoyées par l’État sous le Consulat en 1803 et 1804. Cet inventaire a été par la suite annoté, au lendemain du don par François-Xavier Fabre de sa collection en 1825 : ces annotations précisent le destin de certains tableaux, retirés des collections. Ce document est conservé aux Archives municipales de Montpellier (ms. 2R17).

Catalogue des objets des arts renfermés dans le musée de la ville de Montpellier dressé par Jacques Bestieu le 22 octobre 1806, Montpellier, Archives municipales de Montpellier, Ms. 2R17

- Le troisième inventaire a été établi de 1837 à 1838 par Casimir Desmazes (Montpellier, 1800 - 1876). En qualité de receveur municipal, il fut chargé par Zoé Granier, maire de Montpellier, de dresser l’inventaire général du musée, à la suite de la mort de son fondateur François-Xavier Fabre. Le registre est précédé d’un cahier de 52 pages manuscrites qui regroupe divers documents relatifs à la donation Fabre de 1825, dont une copie de l’état estimatif de sa collection, et au legs Fabre de 1837. Les dix-huit pages consacrées à l’inventaire des tableaux, estampes, livres, manuscrits, médailles, pierres gravées, camées et autres objets légués par François-Xavier Fabre, se trouvant dans ses appartements et dans les galeries du musée, constituent un outil indispensable pour l’étude de l’homme et de sa collection. Cet inventaire, daté par Casimir Desmazes du 22 mai 1837, fournit quantité de renseignements : prix d’achat des œuvres, indications de provenance, dates des dix-sept séances que nécessita l’inventaire après décès de Fabre, description sommaire de l’appartement et de l’atelier qu’il occupait au sein du musée. Casimir Desmazes s’en servira l’année suivante pour rédiger, sur un important registre, le premier catalogue complet du musée, toutes provenances confondues, communément désigné sous le nom d’Inventaire Desmazes. Outre le fonds Fabre, le catalogue inclut l’ensemble des œuvres qui constituent les collections du musée en 1838, dont l’important legs d’Antoine Valedau, consenti en 1836, les dons et achats la ville, et a continué d’être enrichi par les diverses acquisitions du musée, jusqu’en 1880. Ce document est conservé à la documentation du musée Fabre.

Inventaire général des tableaux, dessins, gravures, bronzes, marbres, plâtres et autres objets d’art existant dans le Musée Fabre de la ville de Montpellier. Le dit inventaire dressé en 1838 par Casimir Desmazes, Montpellier, musée Fabre, non coté